Das FIW versteht sich als Ort transdisziplinär orientierter sozial- und kulturwissenschaftlicher Forschung und Lehre. Die Forschungsrichtungen tragen der Präsenz nationaler und internationaler Organisationen in der Bundesstadt Bonn und in der Region Köln/Bonn Rechnung. Darüber hinaus ist das Forum ein Instrument der Internationalisierung der Universität Bonn und ein Faktor in den Internationalisierungsprozessen der Stadt und der Region.

Theoretische Leithypothesen des Forum verknüpfen sich mit der Theorie der Weltgesellschaft und der soziologischen Theorie funktionaler Differenzierung, die sich am besten eignet, um die extreme Diversität der Weltgesellschaft in den heterogenen Kommunikationszusammenhängen der Funktionssysteme (Wirtschaft, Politik, Wissenschaft, Recht, Gesundheit, Religion, Erziehung, Massenmedien, Familie und Intimbeziehungen) sichtbar und erklärbar zu machen. Quer zu den Funktionssystemen liegt die regionale Diversifikation der Weltgesellschaft, die vermutlich in den einzelnen Funktionszusammenhängen der Weltgesellschaft je verschiedene, regional spezifizierte Grenzziehungen und Muster der Interaktion unter den Funktionssystemen hervorbringt.